用繩索傳送郵件的太空郵局

用繩索傳送郵件的太空郵局2007年9月26日消息，據國外媒體報道，由歐洲五國科研人員共同開發的“太空郵局”項目借助俄羅斯“光子-M3”衛星進行了首次試驗。但因繩索展開過程出現故障，“郵件”未被送達指定地點。
6 M# P9 G2 c* F6 R( w俄羅斯和歐洲其它國家工程師希望通過“太空郵局”項目，尋求開創一項極富遠景的新技術而進行的，這項技術將來可用來從太空回收貨物。但在25日進行的實驗中，工程師們出師不利，由于實驗所涉及的一根長19英里(約30公里)、超強度繩索未能完全展開，這項實驗初戰宣告失敗。俄羅斯任務控制小組表示，他們將重新計算著陸密封艙的軌道，最大程度挽回實驗失敗造成的損失。
由來自歐洲、日本、北美和澳大利亞等地區和國家的近500名大學生參與制造的“年輕工程師衛星二號”(YES2)，于9月14日搭乘俄羅斯“質子- M3”飛船發射升空，隨其一同升空的還有歐洲航天局的實驗設備。YES2實驗的目標是，在一條由超強纖維(歐洲航天局自稱是世界上強度最高的纖維)制成的繩索的幫助下，將“弗蒂諾”(Fotino)—一個12磅重、充氣球大小的微紅色球形密封艙——送回地面。
: |, f8 l2 h2 @在實驗中，用皮帶緊緊綁在金屬支架上的“弗蒂諾”密封艙，將從“質子- M3”飛船上彈射出來，與此同時，超強纖維繩索逐漸松開，牽著密封艙飄向地面，直至距地面18英里(約29公里)的低軌道處。約兩個半小時后，“弗蒂諾”密封艙在重力作用下，在“質子—M3”飛船下面垂直搖擺，接著擺脫繩索的束縛，慢慢在地球大氣層中穿行，約20分鐘后，降落傘打開，密封艙以軟著陸的方式降落在哈薩克斯坦的大草原。
“弗蒂諾”密封艙有一個熱屏蔽，避免其在返回進入地球大氣層時被熾熱氣體“燒焦”，而繩索和支撐夾具此時則會在大氣層燒掉。據林丁介紹，在“弗蒂諾”密封艙彈射出來前，直徑約0.0196英寸約(0.5毫米)超強纖維繩索從距地面約190英里(約300公里)的“質子- M3”飛船僅僅展開了5英里(約8公里)， 實驗遂宣告失敗。
+ j0 G, ^, W" N4 D林丁說，實驗失敗的原因目前尚不清楚，“有可能是繩索纏在一起了。”“弗蒂諾”密封艙安裝有一個無線電導航臺，專家可通過其跟蹤密封艙穿過大氣層時的整個過程。因此，任務控制小組將計算密封艙當時的軌道，以確定它何時以及在何處著陸。俄羅斯聯邦航天署盡量淡化此次實驗遭遇的問題，未對故障做出直接解釋，只是表示此次實驗提供了“繩索太空飛行動力學方面的寶貴信息，”并表示，“實驗結果可被認為取得了部分成功。”
歐洲航天局教育處項目主管羅格·沃克也試圖淡化實驗的故障，他在航天局網站上稱，這是“很大程度上獲得成功的一次示范”，盡管未完全實現預期目標，但歐洲航天局仍對大學生們的勞動成果感到驕傲。林丁說，一直以來，科學家都在進行“太空繩索”的實驗，但由于它們不夠長，不能傳遞包裹。